Empresas Lideradas por Personas con Discapacidad: Fundadores que Convierten su Experiencia Vivida en Innovación
Algunos de los productos y servicios más útiles para la inclusión de personas con discapacidad fueron iniciados por personas que viven con las barreras que se propusieron eliminar. Este artículo presenta el perfil de cinco empresas fundadas o cofundadas por personas con discapacidad, donde la experiencia del fundador es parte del registro público, y examina lo que sus historias sugieren sobre el diseño basado en la experiencia vivida.
Solo hemos incluido a fundadores cuya discapacidad está documentada en sus propias palabras o en un perfil autorizado, y solo hechos que pudimos confirmar en fuentes actuales.
Be My Eyes
Lanzamiento: 2015, Dinamarca
Fundador: Hans Jørgen Wiberg, artesano danés con discapacidad visual
Qué hace: Be My Eyes es una aplicación gratuita que conecta a personas ciegas y con baja visión con voluntarios videntes a través de video en directo, para que puedan obtener ayuda con tareas visuales cotidianas como leer una etiqueta o verificar una configuración.
Cómo la experiencia vivida la moldeó: Según Be My Eyes, la idea surgió del trabajo de Wiberg con la Asociación Danesa de Ciegos, donde vio con qué frecuencia las personas necesitaban un momento de asistencia visual para tareas cotidianas. Ver a un amigo recibir ese tipo de ayuda a través de una videollamada con la familia lo llevó a preguntarse qué pasaría si las personas ciegas y con baja visión pudieran acceder a una red global de voluntarios.
Impacto y crecimiento: Cuando la aplicación se lanzó en 2015, 10 000 voluntarios se registraron en 24 horas. Be My Eyes ahora reporta más de 11 millones de voluntarios y más de 1 millón de usuarios ciegos y con baja visión, en más de 150 países e idiomas de más de 180. En febrero de 2018 lanzó lo que ahora es su Service Directory (anteriormente Specialized Help), con Microsoft como la primera empresa, y en marzo de 2023 lanzó Be My AI, que añade descripciones de imágenes generadas por inteligencia artificial.
La lección: Wiberg no intentó reemplazar la ayuda humana con un dispositivo. Utilizó tecnología simple para que la ayuda que ya existía fuera fácil de acceder.
Purple y Purple Tuesday
Fundador: Mike Adams OBE, quien es una persona con discapacidad
Qué hace: Purple trabaja para reunir a personas con discapacidad y empresas, con el objetivo de cambiar la conversación sobre discapacidad de desventaja a potencial y valor. Se basa en su organización heredada, ecdp, una organización de personas con discapacidad dirigida por usuarios en Essex. Adams también inició Purple Tuesday en 2018, una iniciativa anual que anima a las organizaciones a mejorar la experiencia de los clientes con discapacidad.
Cómo la experiencia vivida la moldeó: En una entrevista, Adams describió una entrevista de trabajo para un programa de graduados en retail a principios de los años 90 en la cual el presidente del tribunal detuvo la entrevista después de 90 segundos y le dijo que no sería designado. Ha dicho que esa experiencia es la razón por la que quiere que la próxima generación no pase por lo que él pasó, y por qué Purple presenta a las personas con discapacidad como personas que contribuyen y añaden valor en el trabajo y en la sociedad.
Impacto y crecimiento: Purple Tuesday se ha extendido más allá del Reino Unido, con actividad en Estados Unidos, Emiratos Árabes Unidos, Sudeste Asiático y Pakistán. Purple también promueve la "Purple Pound": citando investigación de la Universidad de Bristol, sitúa el poder adquisitivo combinado de los hogares de personas con discapacidad en el Reino Unido en £446 mil millones por año, con más de 16,8 millones de personas con discapacidad en el Reino Unido.
La lección: Un fundador que ha enfrentado exclusión como candidato y como cliente puede hacer el caso empresarial para la inclusión con una credibilidad inusual, porque está hablando sobre su propio mercado.
Evenbreak
Fundada: 2011, Reino Unido
Fundadora: Jane Hatton, emprendedora social con discapacidad, autora y oradora TedX
Qué hace: Evenbreak es una empresa social que tiene como objetivo cerrar la brecha de empleo para personas con discapacidad. Gestiona una bolsa de empleo global para personas con discapacidad que se describe a sí misma como dirigida por y para personas con discapacidad, conectando candidatos con discapacidad con empleadores inclusivos.
Cómo la experiencia vivida la moldeó: Hatton trabajó en diversidad e inclusión antes de adquirir una discapacidad siendo adulta con una afección espinal degenerativa. Esa experiencia hizo que las barreras enfrentadas por los solicitantes de empleo con discapacidad fueran personales, e instituyó Evenbreak como una empresa social en lugar de una caridad. El principio "dirigida por y para personas con discapacidad" se muestra en el propio equipo: las personas listadas en la página del equipo de Evenbreak incluyen miembros que son ciegos, utilizan silla de ruedas, son disléxicos o viven con EM.
Reconocimiento: Hatton ha aparecido en la lista Shaw Trust Power 100 de las personas con discapacidad más influyentes de Gran Bretaña tres veces, ocupando el 7º lugar en 2019.
La lección: Las plataformas de contratación construidas por personas que han estado en el lado receptor del reclutamiento inaccesible comienzan desde el lado del candidato de la mesa.
Sozialhelden y Wheelmap.org
Fundada: 2004, Berlín, Alemania
Fundadores: Raúl Aguayo-Krauthausen y su primo Jan Mörsch
Qué hace: Sozialhelden es una organización sin ánimo de lucro con sede en Berlín que desarrolla proyectos sobre accesibilidad e inclusión. Su proyecto más conocido, Wheelmap.org, lanzado el 9 de julio de 2010, es un mapa en línea colaborativo para encontrar y marcar lugares accesibles en silla de ruedas. Los lugares se calificaban con un sistema de semáforo: verde para totalmente accesible, amarillo para parcialmente accesible y rojo para no accesible. El mapa está disponible en 22 idiomas, y cualquiera puede contribuir sin necesidad de registrarse.
Cómo la experiencia vivida la moldeó: Krauthausen tiene osteogénesis imperfecta (enfermedad de los huesos frágiles) y utiliza silla de ruedas. En su propio sitio web escribe que, como usuario de silla de ruedas, sabe lo importante que es una sociedad sin barreras e inclusiva. Wheelmap convierte ese conocimiento cotidiano, ya sea si una cafetería tiene un escalón en la puerta, en información compartida en la que otros usuarios de silla de ruedas pueden confiar. Otros proyectos de Sozialhelden incluyen Leidmedien.de, una guía para periodistas sobre cómo informar sobre discapacidad sin clichés.
La lección: Las personas con discapacidad ya poseen una gran cantidad de conocimiento local sobre accesibilidad. Una herramienta simple y abierta puede convertir ese conocimiento en un recurso público.
Tiimo
Fundada: 2015, Dinamarca
Fundadoras: Melissa Würtz Azari y Helene Lassen Nørlem
Qué hace: Tiimo es una aplicación de planificación visual diseñada para personas neurodivergentes, incluyendo personas con TDAH, autismo y dislexia.
Cómo la experiencia vivida la moldeó: Tiimo dice que Melissa Würtz Azari, quien fue diagnosticada con TDAH y dislexia más tarde en la vida, sabía de primera mano que los planificadores tradicionales no estaban construidos para la forma en que ella procesaba la información, mientras que Helene Lassen Nørlem aportó experiencia en diseño inclusivo. La aplicación surgió de un proyecto de investigación con adolescentes con TDAH, y la empresa la describe como diseñada por y para cerebros neurodivergentes.
Impacto y crecimiento: Tiimo reporta que es utilizada por cientos de miles de personas en 168 países. Fue finalista de los Apple Design Awards en la categoría de inclusión en 2024, y Apple la nombró iPhone App of the Year en sus Apple Store Awards de 2025.
La lección: Un producto construido alrededor de cómo funciona el propio cerebro de su fundador puede terminar sirviendo a una audiencia mucho más amplia de lo que la "tecnología asistiva" normalmente alcanza.
La Ventaja de la Experiencia Vivida
Estas cinco empresas tienen algo en común: sus fundadores enfrentaron una barrera personalmente y construyeron algo que las personas sin esa experiencia no habían creado.
Por Qué la Experiencia Vivida Es Importante en el Diseño de Productos
- Identificación de problemas. Los fundadores que viven con una barrera no tienen que imaginarla. Las empresas de Wiberg, Adams y Hatton comenzaron todas con una brecha que ellos o las personas a su alrededor enfrentaban.
- Matices. Saber que los usuarios de sillas de ruedas necesitan acceso sin escalones es diferente de saber qué detalles realmente deciden si un lugar funciona. Ese matiz moldea el producto.
- Credibilidad. Los clientes con discapacidad y los solicitantes de empleo pueden decir si una organización entiende su experiencia. Las empresas "dirigidas por y para personas con discapacidad", como dice Evenbreak, construyen confianza desde el principio.
- Alcance más amplio. Los productos diseñados alrededor de la discapacidad a menudo ayudan a muchas más personas. Tiimo, construida para usuarios neurodivergentes, se convirtió en iPhone App of the Year de Apple.
Barreras que Enfrentan los Fundadores con Discapacidad
Los empresarios con discapacidad también enfrentan obstáculos prácticos:
- Acceso a apoyo y capital. Los aceleradoras, eventos de pitch y redes de inversores no siempre llegan o incluyen a fundadores con discapacidad.
- Infraestructura inaccesible. Los espacios de coworking, eventos de networking y herramientas en línea pueden ser física o digitalmente inaccesibles.
- Subestimación. Como Adams en su entrevista de trabajo de los años 90, los fundadores con discapacidad pueden ser juzgados según supuestos en lugar de lo que aportan.
Qué Debe Cambiar
- Los aceleradoras e incubadoras pueden reclutar activamente a fundadores con discapacidad y hacer que sus programas sean completamente accesibles.
- Las empresas y financiadores pueden reconocer la escala del mercado: la OMS estima que 1 300 millones de personas, o el 16% de la población mundial, experimentan discapacidad significativa.
- Los formuladores de políticas pueden asegurar que los empresarios con discapacidad se incluyan en los programas de apoyo a pequeñas empresas y subvenciones.
Puntos Clave
- Las empresas dirigidas por fundadores con discapacidad a menudo surgen de problemas que esos fundadores conocen desde adentro.
- Varias de ellas ahora compiten en el mercado principal: Be My Eyes y Tiimo sirven a usuarios en todo el mundo.
- La experiencia vivida es una ventaja real en el diseño de productos, la comprensión del cliente y la credibilidad.
- El ecosistema aún necesita hacer más para apoyar a los empresarios con discapacidad, desde aceleradoras accesibles hasta financiamiento inclusivo.
- Cuando las personas con discapacidad lideran la innovación, los resultados a menudo benefician a todos.