Disability-Led Ventures: Grunnleggere som gjør levd erfaring til innovasjon

Noen av de mest nyttige produktene og tjenestene innen disability inclusion ble startet av mennesker som lever med barrierene de ønsker å fjerne. Denne artikkelen presenterer fem ventures som ble grunnlagt eller medgrunnlagt av mennesker med funksjonsnedsettelser, der grunnleggerens egen erfaring er del av den offentlige dokumentasjonen, og undersøker hva deres historier forteller oss om design basert på levd erfaring.

Vi har kun inkludert grunnleggere hvis funksjonsnedsettelse er dokumentert i deres egne ord eller i en autoritativ profil, og kun fakta som vi kunne bekreftet i nåværende kilder.

Be My Eyes

Lansert: 2015, Danmark

Grunnlegger: Hans Jørgen Wiberg, en dansk håndverker med synshemming

Hva gjør det: Be My Eyes er en gratis app som forbinder blinde og personer med svaksynethet med seende frivillige gjennom livevideosamtale, slik at de kan få hjelp med hverdagslige oppgaver som å lese en etikett eller sjekke en instilling.

Hvordan levd erfaring formet det: I følge Be My Eyes vokste ideen fram fra Wibergs arbeid med Den danske forening for blinde, der han så hvor ofte mennesker trengte et øyeblikk visuell assistanse for dagligdagse oppgaver. Å se en venn få denne typen hjelp over en videosamtale med familien fikk ham til å spørre hva som ville skje hvis blinde og personer med svaksynethet kunne nå et globalt nettverk av frivillige i stedet.

Påvirkning og vekst: Da appen ble lansert i 2015, registrerte 10 000 frivillige seg innen 24 timer. Be My Eyes rapporterer nå mer enn 11 millioner frivillige og mer enn 1 million blinde og personer med svaksynethet, på tvers av 150+ land og 180+ språk. I februar 2018 lanserte den det som nå heter Service Directory (tidligere Specialized Help), med Microsoft som første selskap, og i mars 2023 lanserte den Be My AI, som legger til AI-genererte bildeebeskrivelser.

Lærdommen: Wiberg forsøkte ikke å erstatte menneskelig hjelp med en enhet. Han brukte enkel teknologi for å gjøre hjelp som allerede fantes lett tilgjengelig.

Purple og Purple Tuesday

Grunnlegger: Mike Adams OBE, som selv er menneske med funksjonsnedsettelse

Hva gjør det: Purple arbeider for å bringe mennesker med funksjonsnedsettelser og bedrifter sammen, med mål om å endre samtalen om funksjonsnedsettelse fra ulempe til potensial og verdi. Det bygger på sin arveorganisasjon, ecdp, en brukerstyrt organisasjon for mennesker med funksjonsnedsettelser i Essex. Adams startet også Purple Tuesday i 2018, et årlig initiativ som oppfordrer organisasjoner til å forbedre opplevelsen for kunder med funksjonsnedsettelser.

Hvordan levd erfaring formet det: I et intervju beskrev Adams en jobbintervju for et butikkgraduertskapsprogram på tidlig 1990-tall der panellederen stoppet intervjuet etter 90 sekunder og fortalte ham at han ikke ville bli ansatt. Han har sagt at denne erfaringen er grunnen til at han vil at neste generasjon ikke skal gå gjennom det han gikk gjennom, og hvorfor Purple presenterer mennesker med funksjonsnedsettelser som mennesker som bidrar og skaper verdi på arbeidsplassen og i samfunnet.

Påvirkning og vekst: Purple Tuesday har spredt seg utenfor Storbritannia, med aktiviteter i USA, UAE, Sørøst-Asia og Pakistan. Purple fremhever også «Purple Pound»: med henvisning til forskning fra University of Bristol, setter den den samlede kjøpekraften til husstander med mennesker med funksjonsnedsettelser i Storbritannia til £446 milliarder per år, med mer enn 16,8 millioner mennesker med funksjonsnedsettelser i Storbritannia.

Lærdommen: En grunnlegger som har møtt utelukkelse som kandidat og som kunde, kan gjøre forretningssaken for inkludering med uvanlig troverdighet, fordi han snakker om sitt eget marked.

Evenbreak

Grunnlagt: 2011, Storbritannia

Grunnlegger: Jane Hatton, en sosialentreprenør med funksjonsnedsettelse, forfatter og TEDx-taler

Hva gjør det: Evenbreak er en sosial bedrift som tar sikte på å lukke arbeidsplassgapet for mennesker med funksjonsnedsettelser. Den driver et globalt jobbtavle for mennesker med funksjonsnedsettelser som beskriver seg selv som drevet av og for mennesker med funksjonsnedsettelser, og forbinder kandidater med funksjonsnedsettelser med inkluderende arbeidsgivere.

Hvordan levd erfaring formet det: Hatton arbeidet innen mangfold og inkludering før hun ble menneske med funksjonsnedsettelse som voksen med en degenerativ ryggmargstilstand. Den erfaringen gjorde barrierene som arbeidsplasssøkere med funksjonsnedsettelser møter, personlig, og hun etablerte Evenbreak som en sosial bedrift i stedet for en veldedig organisasjon. Prinsippet «av og for mennesker med funksjonsnedsettelser» viser seg i selve teamet: personene som er opplistet på Evenbreaks teamsside inkluderer medlemmer som er blinde, bruker rullestol, er dyslektiske eller lever med ME.

Anerkjennelse: Hatton har stått på Shaw Trust Power 100-listen overBritannias mest innflytelsesrike mennesker med funksjonsnedsettelser tre ganger, og plasserte seg på 7. plass i 2019.

Lærdommen: Ansettelsesplattformer bygget av mennesker som har vært på mottakersiden av utilgjengelig rekruttering, starter fra kandidatens side av bordet.

Sozialhelden og Wheelmap.org

Grunnlagt: 2004, Berlin, Tyskland

Grunnleggere: Raúl Aguayo-Krauthausen og hans fetter Jan Mörsch

Hva gjør det: Sozialhelden er en Berlin-basert ideell organisasjon som utvikler prosjekter om tilgjengelighet og inkludering. Dens best kjente prosjekt, Wheelmap.org, lansert 9. juli 2010, er et crowdsourcet online kart for å finne og markere rullestolavtilgjengelige steder. Steder vurderes med et trafikklyssystem: grønt for fullstendig tilgjengelig, gult for delvis tilgjengelig og rødt for ikke tilgjengelig. Kartet er tilgjengelig på 22 språk, og hvem som helst kan bidra uten å registrere seg.

Hvordan levd erfaring formet det: Krauthausen har osteogenesis imperfecta (sprøskjelettssykdom) og bruker rullestol. På hans egen nettside skriver han at som rullestobruker vet han hvor viktig et barrierefrikt og inkluderende samfunn er. Wheelmap gjør denne hverdagskunnskap – enten en kafé har et trinn ved døren – til delt informasjon som andre rullestoibrukere kan stole på. Sozialheldens andre prosjekter inkluderer Leidmedien.de, en veiledning for journalister om rapportering om funksjonsnedsettelse uten klisjéer.

Lærdommen: Mennesker med funksjonsnedsettelser har allerede en stor del lokal tillgjengelighetskunnskap. Et enkelt, åpent verktøy kan gjøre den kunnskapen til en offentlig ressurs.

Tiimo

Grunnlagt: 2015, Danmark

Grunnleggere: Melissa Würtz Azari og Helene Lassen Nørlem

Hva gjør det: Tiimo er en visuell planleggingsapp designet for neurodiverse mennesker, inkludert mennesker med ADHD, autisme og dysleksi.

Hvordan levd erfaring formet det: Tiimo sier at Melissa Würtz Azari, som ble diagnostisert med ADHD og dysleksi senere i livet, visste fra første hånd at tradisjonelle planleggere ikke var bygget for måten hun behandlet informasjon på, mens Helene Lassen Nørlem hadde bakgrunn i inkluderende design. Appen vokste fram fra et forskningsprosjekt med ungdommer med ADHD, og selskapet beskriver det som designet av og for neurodiverse hjerner.

Påvirkning og vekst: Tiimo rapporterer at den brukes av hundretusenvis av mennesker i 168 land. Den var finalist i Apple Design Awards i inkluderings-kategorien i 2024, og Apple utnevnte den til iPhone App of the Year i sine 2025 App Store Awards.

Lærdommen: Et produkt bygget rundt hvordan grunnleggerens egen hjerne fungerer, kan ende opp med å tjene et mye bredere publikum enn «hjelpeteknologi» vanligvis når.

Fordelen ved levd erfaring

Disse fem ventures har noe til felles: grunnleggerne møtte en barriere personlig og bygde noe som mennesker utenfor den erfaringen ikke hadde gjort.

Hvorfor levd erfaring betyr noe innen produktdesign

• Problemidentifikasjon. Grunnleggere som lever med en barriere, trenger ikke å forestille seg den. Wibergs, Adams' og Hattons ventures startet alle med et gap de selv eller mennesker rundt dem møtte.
• Nyanser. Å vite at rullestoibrukere trenger trappefrielt adkomst er annerledes fra å vite hvilke detaljer som faktisk avgjør om et sted fungerer. Denne nyanser former produktet.
• Troverdighet. Kunder og arbeidsplasssøkere med funksjonsnedsettelser kan se om en organisasjon forstår deres erfaring. Ventures «drevet av og for mennesker med funksjonsnedsettelser», som Evenbreak sier det, bygger tillit fra starten.
• Bredere rekkevidde. Produkter designet rundt funksjonsnedsettelse hjelper ofte mange flere mennesker. Tiimo, bygget for neurodiverse brukere, ble Apples iPhone App of the Year.

Barrierer som grunnleggere med funksjonsnedsettelser møter

Mennesker med funksjonsnedsettelser som gründere møter også praktiske hindringer:

• Tilgang til støtte og kapital. Akseleratorprogrammer, pitch-arrangementer og investornettverk når eller inkluderer ikke alltid grunnleggere med funksjonsnedsettelser.
• Utilgjengelig infrastruktur. Coworking-områder, nettverksevenementer og online verktøy kan være fysisk eller digitalt utilgjengelige.
• Undervurdering. Som Adams i sitt jobintervju på 1990-tallet, kan grunnleggere med funksjonsnedsettelser bli vurdert på antakelser i stedet for på det de bringer med seg.

Hva som må endres

• Akseleratorprogrammer og inkubatorer kan aktivt rekruttere grunnleggere med funksjonsnedsettelser og gjøre programmene sine fullt ut tilgjengelige.
• Bedrifter og finansierer kan erkjenne omfanget av markedet: WHO estimerer at 1,3 milliarder mennesker, eller 16 % av verdens befolkning, opplever betydelig funksjonsnedsettelse.
• Beslutningstakere kan sikre at mennesker med funksjonsnedsettelser som gründere er inkludert i støtteprogrammer for små bedrifter og tilskudd.

Viktige konklusjoner

1. Ventures ledet av grunnleggere med funksjonsnedsettelser starter ofte fra problemer disse grunnleggerne kjenner innenfra.
2. Flere av dem konkurrerer nå i mainstream: Be My Eyes og Tiimo betjener brukere over hele verden.
3. Levd erfaring er en reell fordel innen produktdesign, kundeinnsikt og troverdighet.
4. Økosystemet må fortsatt gjøre mer for å støtte mennesker med funksjonsnedsettelser som gründere, fra tilgjengelige akseleratorprogrammer til inkluderende finansiering.
5. Når mennesker med funksjonsnedsettelser leder innovasjon, er resultatene ofte til fordel for alle.