Företag ledda av funktionshindrade: Grundare som omvandlar egen erfarenhet till innovation
Några av de mest användbara produkterna och tjänsterna inom funktionshinderfokusering startades av människor som lever med de hinder de ville åtgärda. Den här artikeln presenterar fem företag som grundades eller medgrundades av funktionshindrade personer, där grundarens egen erfarenhet är dokumenterad, och analyserar vad deras historier säger om att designa utifrån egen erfarenhet.
Vi har endast inkluderat grundare vars funktionshinder är dokumenterat i sina egna ord eller i en auktoritativ presentation, och endast fakta som vi kunde bekräfta i aktuella källor.
Be My Eyes
Lanserades: 2015, Danmark
Grundare: Hans Jørgen Wiberg, en synskadad dansk hantverkare
Vad den gör: Be My Eyes är en gratis app som förbinder blinda och människor med nedsatt seende med seende frivilliga genom livevideo, så de kan få hjälp med dagliga visuella uppgifter som att läsa en etikett eller kontrollera en inställning.
Hur egen erfarenhet formade den: Enligt Be My Eyes växte idén fram ur Wibergs arbete med Dansk Blindesamfund, där han såg hur ofta människor behövde ett ögonblick av visuell hjälp för dagliga uppgifter. Att se en vän få den sortens hjälp via ett videosamtal med familjen ledde honom till att fråga sig vad som skulle hända om blinda och människor med nedsatt seende kunde nå ett globalt nätverk av frivilliga istället.
Inverkan och tillväxt: När appen lanserades 2015 anmälde sig 10 000 frivilliga inom 24 timmar. Be My Eyes rapporterar nu mer än 11 miljoner frivilliga och mer än 1 miljon blinda och människor med nedsatt seende, i över 150 länder och mer än 180 språk. I februari 2018 lanserade man vad som nu är Service Directory (tidigare Specialized Help), med Microsoft som första företag, och i mars 2023 lanserade man Be My AI, som lägger till AI-genererade bildbeskrivningar.
Lärdomen: Wiberg försökte inte ersätta mänsklig hjälp med en enhet. Han använde enkel teknik för att göra hjälp som redan fanns lätt att nå.
Purple och Purple Tuesday
Grundare: Mike Adams OBE, som själv är funktionshindrad
Vad den gör: Purple arbetar för att föra samman funktionshindrade människor och företag, med målet att ändra diskursen om funktionshinder från nackdel till potential och värde. Det bygger på sin arvsorganisation, ecdp, en användarledbar funktionshindreorganisation i Essex. Adams startade även Purple Tuesday 2018, ett årligt initiativ som uppmuntrar organisationer att förbättra upplevelsen för funktionshindrade kunder.
Hur egen erfarenhet formade den: I en intervju beskrev Adams en jobbintervju för ett handelsgymnasialt program i början av 1990-talet där panelchefens stoppade intervjun efter 90 sekunder och sa till honom att han inte skulle anställas. Han har sagt att den erfarenheten är anledningen till att han vill att nästa generation inte ska genomgå vad han genomgick, och varför Purple presenterar funktionshindrade människor som människor som bidrar och tillför värde på arbetsplatsen och i samhället.
Inverkan och tillväxt: Purple Tuesday har spridit sig bortom Storbritannien, med aktiviteter i USA, Förenade Arabemiraten, Sydostasien och Pakistan. Purple förespråkar också "Purple Pound": med hänvisning till forskning från University of Bristol sätter organisationen den kombinerade köpkraften för funktionshindrade hushåll i Storbritannien till 446 miljarder pund per år, med mer än 16,8 miljoner funktionshindrade människor i Storbritannien.
Lärdomen: En grundare som har upplevt uteslutning som kandidat och som kund kan göra affärsargumentet för inkludering med ovanlig trovärdighet, eftersom han talar om sin egen marknad.
Evenbreak
Grundat: 2011, Storbritannien
Grundare: Jane Hatton, en funktionshindrad social företagare, författare och TEDx-talare
Vad den gör: Evenbreak är ett socialt företag som syftar till att stänga gapet för funktionshindrade inom arbete. Det driver ett globalt jobbkort för funktionshindrade som beskriver sig själv som drivit av och för funktionshindrade människor, och förbinder funktionshindrade kandidater med inkluderande arbetsgivare.
Hur egen erfarenhet formade den: Hatton arbetade med mångfald och inkludering innan hon blev funktionshindrad som vuxen med en degenerativ ryggradstillstånd. Den erfarenheten gjorde barriärerna som funktionshindrade arbetssökande står inför personlig, och hon startade Evenbreak som ett socialt företag snarare än en välgörenhet. Principen "av och för funktionshindrade människor" syns i teamet självt: människorna som listas på Evenbreaks teamsida inkluderar medlemmar som är blinda, använder rullstol, är dyslexi eller lever med ME.
Erkännande: Hatton har förekommit på Shaw Trust Power 100-listan över Storbritanniens mest inflytelserika funktionshindrade människor tre gånger, och placerades på 7:e plats 2019.
Lärdomen: Anställningsplattformar byggda av människor som har varit på mottagarsidan av otillgänglig rekrytering startar från kandidatens sida av bordet.
Sozialhelden och Wheelmap.org
Grundat: 2004, Berlin, Tyskland
Grundare: Raúl Aguayo-Krauthausen och hans kusin Jan Mörsch
Vad den gör: Sozialhelden är en Berlin-baserad ideell organisation som utvecklar projekt om tillgänglighet och inkludering. Dess mest kända projekt, Wheelmap.org, lanserat den 9 juli 2010, är en crowdsourcad onlinekarta för att hitta och markera rullstolsåtkomliga platser. Platser klassificeras med ett trafikljussystem: grönt för fullt tillgängligt, gult för delvis tillgängligt och rött för inte tillgängligt. Kartan är tillgänglig på 22 språk, och vem som helst kan bidra utan att registrera sig.
Hur egen erfarenhet formade den: Krauthausen har osteogenesis imperfecta (bröchlig benskörhet) och använder rullstol. På sin egen webbplats skriver han att han som rullstolsanvändare vet hur viktigt ett hindrisfritt och inkluderande samhälle är. Wheelmap omvandlar den dagliga kunskapen, till exempel om ett café har ett steg vid dörren, till delad information som andra rullstolsanvändare kan förlita sig på. Sozialheldens andra projekt inkluderar Leidmedien.de, en guide för journalister om att rapportera om funktionshinder utan klichéer.
Lärdomen: Funktionshindrade människor innehar redan mycket lokal tillgänglighetskunskap. Ett enkelt, öppet verktyg kan omvandla denna kunskap till en offentlig resurs.
Tiimo
Grundat: 2015, Danmark
Grundare: Melissa Würtz Azari och Helene Lassen Nørlem
Vad den gör: Tiimo är en visuell planeringsapp designad för neurodivergenta människor, inklusive människor med ADHD, autism och dyslexia.
Hur egen erfarenhet formade den: Tiimo säger att Melissa Würtz Azari, som diagnosticerades med ADHD och dyslexia senare i livet, kände på egen hand att traditionella planerare inte var byggda för hur hon bearbetade information, medan Helene Lassen Nørlem hade en bakgrund inom inkluderande design. Appen växte fram ur ett forskningsprojekt med tonåringar med ADHD, och företaget beskriver det som designat av och för neurodivergenta hjärnor.
Inverkan och tillväxt: Tiimo rapporterar att det används av hundratusentals människor i 168 länder. Det var en finalist i Apple Design Awards i kategorin tillgänglighet 2024, och Apple gav det iPhone App of the Year i sina 2025 App Store Awards.
Lärdomen: En produkt byggd omkring hur sin grundares egna hjärna fungerar kan sluta tjäna en mycket större publik än "assistiv teknik" vanligtvis når.
Fördelen med egen erfarenhet
Dessa fem företag har något gemensamt: deras grundare mötte ett hinder personligt och byggde något som människor utan den erfarenheten inte hade gjort.
Varför egen erfarenhet är viktig i produktdesign
- Problemidentifiering. Grundare som lever med ett hinder behöver inte föreställa sig det. Wibergs, Adams och Hattons företag började alla med en lucka som de eller människorna omkring dem mötte.
- Nyans. Att veta att rullstolsanvändare behöver stegfritt tillträde är olika från att veta vilka detaljer som faktiskt avgör om en plats fungerar. Den nyansen formar produkten.
- Trovärdighet. Funktionshindrade kunder och arbetssökande kan se om en organisation förstår deras erfarenhet. Företag "drivna av och för funktionshindrade människor", som Evenbreak uttrycker det, bygger förtroende från början.
- Bredare räckvidd. Produkter utformade omkring funktionshinder hjälper ofta många fler människor. Tiimo, byggt för neurodivergenta användare, blev Apples iPhone App of the Year.
Hinder som funktionshindrade grundare står inför
Funktionshindrade företagare möter också praktiska hinder:
- Tillgång till stöd och kapital. Acceleratorer, pitch-evenemang och investerarnätverk når eller inkluderar inte alltid funktionshindrade grundare.
- Otillgänglig infrastruktur. Coworking-utrymmen, nätverksevenemang och onlineverktyg kan vara fysiskt eller digitalt otillgängliga.
- Underskattning. Liksom Adams i sin jobbintervju från 1990-talet kan funktionshindrade grundare dömas utifrån antaganden snarare än vad de bidrar med.
Vad som behöver förändras
- Acceleratorer och inkubatorer kan aktivt rekrytera funktionshindrade grundare och göra sina program helt tillgängliga.
- Företag och finansiärer kan erkänna marknadens omfattning: WHO uppskattar att 1,3 miljarder människor, eller 16% av världens befolkning, upplever betydande funktionshinder.
- Beslutsfattare kan se till att funktionshindrade företagare inkluderas i små företagsupportprogram och bidrag.
Viktiga slutsatser
- Företag ledda av funktionshindrade grundare börjar ofta från problem som dessa grundare känner till inifrån.
- Flera av dem konkurrerar nu på mainstream-marknaden: Be My Eyes och Tiimo betjänar användare världen över.
- Egen erfarenhet är en verklig fördel i produktdesign, kundinsikt och trovärdighet.
- Ekosystemet behöver fortfarande göra mer för att stödja funktionshindrade företagare, från tillgängliga acceleratorer till inkluderande finansiering.
- När funktionshindrade människor leder innovation gynnar resultaten ofta alla.