Entreprises dirigées par des personnes handicapées : des fondateurs transformant leur expérience vécue en innovation

Certains des produits et services les plus utiles en matière d'inclusion des personnes handicapées ont été lancés par des personnes qui vivent avec les obstacles qu'elles ont décidé d'éliminer. Cet article présente cinq entreprises fondées ou cofondées par des personnes handicapées, où l'expérience du fondateur figure dans le domaine public, et examine ce que leurs histoires nous révèlent sur la conception basée sur l'expérience vécue.

Nous n'avons inclus que les fondateurs dont le handicap est documenté dans leurs propres paroles ou dans un profil faisant autorité, et uniquement les faits que nous avons pu confirmer dans les sources actuelles.

Be My Eyes

Lancé : 2015, Danemark

Fondateur : Hans Jørgen Wiberg, un artisan danois malvoyant

Ce qu'il fait : Be My Eyes est une application gratuite qui met en relation les personnes aveugles et malvoyantes avec des bénévoles voyants par vidéo en direct, afin qu'elles puissent obtenir de l'aide pour les tâches visuelles quotidiennes telles que lire une étiquette ou vérifier un paramètre.

Comment l'expérience vécue l'a façonnée : Selon Be My Eyes, l'idée est née du travail de Wiberg avec l'Association danoise des aveugles, où il a constaté à quel point les gens avaient souvent besoin d'un moment d'assistance visuelle pour les tâches quotidiennes. Voir un ami obtenir ce type d'aide lors d'un appel vidéo avec la famille l'a amené à se demander ce qui se passerait si les personnes aveugles et malvoyantes pouvaient accéder à un réseau mondial de bénévoles.

Impact et croissance : Lors du lancement de l'application en 2015, 10 000 bénévoles se sont inscrits en 24 heures. Be My Eyes signale désormais plus de 11 millions de bénévoles et plus de 1 million d'utilisateurs aveugles et malvoyants, dans plus de 150 pays et plus de 180 langues. En février 2018, elle a lancé ce qui est maintenant son Répertoire de services (anciennement Aide spécialisée), avec Microsoft comme première entreprise, et en mars 2023, elle a lancé Be My AI, qui ajoute des descriptions d'images générées par l'IA.

La leçon : Wiberg n'a pas essayé de remplacer l'aide humaine par un appareil. Il a utilisé une technologie simple pour rendre facile d'accès une aide qui existait déjà.

Purple et Purple Tuesday

Fondateur : Mike Adams OBE, qui est lui-même en situation de handicap

Ce qu'il fait : Purple travaille à rapprocher les personnes handicapées et les entreprises, en visant à changer la conversation sur le handicap, passant de la notion de désavantage à celle de potentiel et de valeur. Elle s'appuie sur son organisation héritière, ecdp, une organisation de personnes handicapées dirigée par ses utilisateurs en Essexe. Adams a également lancé Purple Tuesday en 2018, une initiative annuelle qui encourage les organisations à améliorer l'expérience des clients handicapés.

Comment l'expérience vécue l'a façonnée : Dans une interview, Adams a décrit un entretien d'embauche pour un programme d'études supérieures en commerce de détail au début des années 1990, au cours duquel le président du jury a interrompu l'entretien après 90 secondes et lui a dit qu'il ne serait pas nommé. Il a déclaré que cette expérience est la raison pour laquelle il veut que la prochaine génération ne traverse pas ce qu'il a traversé, et pourquoi Purple présente les personnes handicapées comme des personnes qui contribuent et ajoutent de la valeur au travail et dans la société.

Impact et croissance : Purple Tuesday s'est étendu au-delà du Royaume-Uni, avec une activité aux États-Unis, aux Émirats arabes unis, en Asie du Sud-Est et au Pakistan. Purple défend également la « Livre pourpre » : citant une recherche de l'Université de Bristol, elle estime le pouvoir d'achat combiné des ménages handicapés au Royaume-Uni à £446 milliards par an, avec plus de 16,8 millions de personnes handicapées au Royaume-Uni.

La leçon : Un fondateur qui a été confronté à l'exclusion en tant que candidat et en tant que client peut faire le cas d'affaires pour l'inclusion avec une crédibilité inhabituellement élevée, car il parle de son propre marché.

Evenbreak

Fondée : 2011, Royaume-Uni

Fondatrice : Jane Hatton, une entrepreneuse sociale handicapée, auteure et conférencière TEDx

Ce qu'elle fait : Evenbreak est une entreprise sociale qui vise à combler l'écart en matière d'emploi des personnes handicapées. Elle gère un tableau d'affichage mondial pour les personnes handicapées qui se décrit comme géré par et pour les personnes handicapées, en mettant en relation les candidats handicapés avec les employeurs inclusifs.

Comment l'expérience vécue l'a façonnée : Hatton a travaillé dans la diversité et l'inclusion avant de devenir handicapée à l'âge adulte en raison d'une affection spinale dégénérative. Cette expérience a rendu personnels les obstacles auxquels les demandeurs d'emploi handicapés font face, et elle a créé Evenbreak en tant qu'entreprise sociale plutôt que comme un organisme de bienfaisance. Le principe « par et pour les personnes handicapées » est visible dans l'équipe elle-même : les personnes énumérées sur la page de l'équipe d'Evenbreak incluent des membres qui sont aveugles, utilisent un fauteuil roulant, sont dyslexiques ou vivent avec une encéphalomyélite myalgique.

Reconnaissance : Hatton a figuré trois fois sur la liste Shaw Trust Power 100 des personnes handicapées les plus influentes de Grande-Bretagne, se classant 7e en 2019.

La leçon : Les plateformes d'embauche construites par des personnes qui ont été du côté récepteur du recrutement inaccessible commencent du côté du candidat de la table.

Sozialhelden et Wheelmap.org

Fondée : 2004, Berlin, Allemagne

Fondateurs : Raúl Aguayo-Krauthausen et son cousin Jan Mörsch

Ce qu'il fait : Sozialhelden est une organisation à but non lucratif basée à Berlin qui développe des projets sur l'accessibilité et l'inclusion. Son projet le plus connu, Wheelmap.org, lancé le 9 juillet 2010, est une carte en ligne collaborative pour trouver et marquer les lieux accessibles aux personnes en fauteuil roulant. Les lieux sont notés selon un système de feu tricolore : vert pour entièrement accessible, orange pour partiellement accessible et rouge pour non accessible. La carte est disponible en 22 langues, et n'importe qui peut contribuer sans s'enregistrer.

Comment l'expérience vécue l'a façonnée : Krauthausen a l'ostéogenèse imparfaite (maladie des os fragiles) et utilise un fauteuil roulant. Sur son propre site web, il écrit que, en tant qu'utilisateur de fauteuil roulant, il sait combien il est important d'avoir une société sans barrières et inclusive. Wheelmap transforme ces connaissances quotidiennes, comme le fait de savoir si un café a une marche à la porte, en informations partagées sur lesquelles d'autres utilisateurs de fauteuil roulant peuvent compter. Les autres projets de Sozialhelden incluent Leidmedien.de, un guide pour les journalistes sur la façon de rapporter des informations sur le handicap sans clichés.

La leçon : Les personnes handicapées possèdent déjà une grande quantité de connaissances locales en matière d'accessibilité. Un outil simple et ouvert peut transformer ces connaissances en une ressource publique.

Tiimo

Fondée : 2015, Danemark

Fondatrices : Melissa Würtz Azari et Helene Lassen Nørlem

Ce qu'elle fait : Tiimo est une application de planification visuelle conçue pour les personnes neurodivergentes, y compris les personnes atteintes de TDAH, d'autisme et de dyslexie.

Comment l'expérience vécue l'a façonnée : Tiimo indique que Melissa Würtz Azari, qui a reçu un diagnostic de TDAH et de dyslexie plus tard dans sa vie, savait d'expérience personnelle que les planificateurs traditionnels n'étaient pas construits pour la façon dont elle traitait l'information, tandis que Helene Lassen Nørlem apportait une expertise en conception inclusive. L'application est née d'un projet de recherche avec des adolescents atteints de TDAH, et l'entreprise la décrit comme conçue par et pour les cerveaux neurodivergents.

Impact et croissance : Tiimo signale qu'elle est utilisée par des centaines de milliers de personnes dans 168 pays. Elle a été finaliste des Apple Design Awards dans la catégorie accessibilité en 2024, et Apple l'a nommée iPhone App of the Year aux Apple App Store Awards 2025.

La leçon : Un produit construit autour de la façon dont fonctionne le propre cerveau de son fondateur peut finir par servir un public beaucoup plus large que ce que la « technologie d'assistance » atteint généralement.

L'avantage de l'expérience vécue

Ces cinq entreprises ont quelque chose en commun : leurs fondateurs ont rencontré personnellement un obstacle et ont construit quelque chose que des personnes extérieures à cette expérience n'avaient pas créé.

Pourquoi l'expérience vécue est importante dans la conception de produits

• Identification du problème. Les fondateurs qui vivent avec un obstacle n'ont pas à l'imaginer. Les entreprises de Wiberg, Adams et Hatton ont toutes commencé par une lacune que ces derniers ou les personnes qui les entourent ont rencontrée.
• Nuance. Savoir que les utilisateurs de fauteuil roulant ont besoin d'un accès sans marches est différent de savoir quels détails décident réellement si un lieu fonctionne. Cette nuance façonne le produit.
• Crédibilité. Les clients handicapés et les demandeurs d'emploi peuvent dire si une organisation comprend leur expérience. Les entreprises « gérées par et pour les personnes handicapées », comme le dit Evenbreak, construisent la confiance dès le départ.
• Portée plus large. Les produits conçus autour du handicap aident souvent beaucoup plus de personnes. Tiimo, construit pour les utilisateurs neurodivergents, est devenue l'iPhone App of the Year d'Apple.

Obstacles auxquels font face les fondateurs handicapés

Les entrepreneurs handicapés font également face à des obstacles pratiques :

• Accès au soutien et au capital. Les accélérateurs, les événements de présentation et les réseaux d'investisseurs ne rejoignent pas toujours les fondateurs handicapés et ne les incluent pas.
• Infrastructure inaccessible. Les espaces de coworking, les événements de réseautage et les outils en ligne peuvent être physiquement ou numériquement inaccessibles.
• Sous-estimation. Comme Adams lors de son entretien d'embauche des années 1990, les fondateurs handicapés peuvent être jugés sur la base de suppositions plutôt que sur ce qu'ils apportent.

Ce qui doit changer

• Les accélérateurs et les incubateurs peuvent activement recruter les fondateurs handicapés et rendre leurs programmes entièrement accessibles.
• Les entreprises et les financeurs peuvent reconnaître l'ampleur du marché : l'OMS estime que 1,3 milliard de personnes, soit 16 % de la population mondiale, connaissent un handicap important.
• Les décideurs politiques peuvent s'assurer que les entrepreneurs handicapés sont inclus dans les programmes d'aide aux petites entreprises et les subventions.

Points clés à retenir

1. Les entreprises dirigées par des fondateurs handicapés commencent souvent par des problèmes que ces fondateurs connaissent de l'intérieur.
2. Plusieurs d'entre elles sont maintenant en concurrence sur le marché principal : Be My Eyes et Tiimo servent des utilisateurs dans le monde entier.
3. L'expérience vécue est un véritable avantage dans la conception de produits, les perspectives clients et la crédibilité.
4. L'écosystème doit encore faire davantage pour soutenir les entrepreneurs handicapés, des accélérateurs accessibles au financement inclusif.
5. Lorsque les personnes handicapées mènent l'innovation, les résultats bénéficient souvent à tout le monde.