Door ervaringen van personen met een handicap geleide ondernemingen: Oprichters die eigen ervaringen omzetten in innovatie
Enkele van de meest bruikbare producten en diensten op het gebied van inclusie van personen met een handicap zijn gestart door mensen die zelf tegen de barrières aanlopen die zij willen verwijderen. Dit artikel profileert vijf ondernemingen die zijn opgericht of mede opgericht door personen met een handicap, waarbij de ervaringen van de oprichter deel uitmaken van het publieke dossier, en onderzoekt wat hun verhalen suggereren over het ontwerpen op basis van eigen ervaringen.
We hebben alleen oprichters opgenomen van wie het handicap is gedocumenteerd in hun eigen woorden of in een gezaghebbend profiel, en alleen feiten die we in huidige bronnen hebben kunnen bevestigen.
Be My Eyes
Gelanceerd: 2015, Denemarken
Oprichter: Hans Jørgen Wiberg, een Deense ambachtsman met een visuele beperking
Wat het doet: Be My Eyes is een gratis app die blinde en slechtziende mensen verbindt met vrijwilligers met normaal zicht via live video, zodat zij hulp kunnen krijgen bij dagelijks terugkerende visuele taken, zoals het lezen van een etiket of het controleren van een instelling.
Hoe eigen ervaring het vormde: Volgens Be My Eyes groeide het idee voort uit Wibergs werk met de Deense Organisatie van Blinden, waar hij zag hoe vaak mensen hulp nodig hadden voor dagelijkse visuele taken. Het zien van een vriend die dat soort hulp kreeg via een videogesprek met familie bracht hem tot de vraag: wat zou er gebeuren als blinde en slechtziende mensen toegang zouden hebben tot een mondiaal netwerk van vrijwilligers?
Impact en groei: Toen de app in 2015 werd gelanceerd, meldden zich binnen 24 uur 10.000 vrijwilligers aan. Be My Eyes rapporteert nu meer dan 11 miljoen vrijwilligers en meer dan 1 miljoen blinde en slechtziende gebruikers, verspreid over 150+ landen en 180+ talen. In februari 2018 lanceerde het wat nu de Service Directory heet (voorheen Specialized Help), met Microsoft als het eerste bedrijf, en in maart 2023 lanceerde het Be My AI, wat AI-gegenereerde afbeeldingsbeschrijvingen toevoegt.
De les: Wiberg probeerde menselijke hulp niet te vervangen door een apparaat. Hij gebruikte eenvoudige technologie om hulp die al bestond gemakkelijk bereikbaar te maken.
Purple en Purple Tuesday
Oprichter: Mike Adams OBE, zelf een persoon met een handicap
Wat het doet: Purple werkt eraan personen met een handicap en bedrijven bij elkaar te brengen, met als doel het gesprek over handicap om te zetten van nadeel naar mogelijkheden en waarde. Het bouwt voort op de nalatenschap van de organisatie ecdp, een door gebruikers geleide organisatie voor personen met een handicap in Essex. Adams startte in 2018 ook Purple Tuesday, een jaarlijks initiatief dat organisaties aanmoedigt de ervaring van klanten met een handicap te verbeteren.
Hoe eigen ervaring het vormde: In een interview beschreef Adams een sollicitatiegesprek voor een retail traineeregeling in de vroege jaren 1990, waarbij de voorzitter van de commissie het gesprek na 90 seconden staakte en hem zei dat hij niet zou worden aangesteld. Hij heeft gezegd dat deze ervaring de reden is waarom hij wil dat de volgende generatie niet hoeft door te maken wat hij doormaakte, en waarom Purple personen met een handicap presenteert als mensen die op het werk en in de maatschappij bijdragen en waarde toevoegen.
Impact en groei: Purple Tuesday heeft zich buiten het VK verspreid, met activiteiten in de VS, VAE, Zuidoost-Azië en Pakistan. Purple promoot ook de "Purple Pound": op basis van onderzoek van de Universiteit van Bristol stelt het de gecombineerde uitgavenmacht van huishoudens met personen met een handicap in het VK op £446 miljard per jaar, met meer dan 16,8 miljoen personen met een handicap in het VK.
De les: Een oprichter die als kandidaat en als klant exclusie heeft ervaren, kan het zakelijke geval voor inclusie met ongebruikelijke geloofwaardigheid maken, omdat hij over zijn eigen markt spreekt.
Evenbreak
Opgericht: 2011, Verenigd Koninkrijk
Oprichter: Jane Hatton, een sociale ondernemer met een handicap, auteur en TEDx-spreker
Wat het doet: Evenbreak is een sociale onderneming die tot doel heeft de gat in werkgelegenheid voor personen met een handicap te dichten. Het beheert een mondiaal vacatureplatform voor personen met een handicap dat zichzelf beschrijft als door en voor personen met een handicap gerund, waarbij personen met een handicap worden verbonden met inclusieve werkgevers.
Hoe eigen ervaring het vormde: Hatton werkte in diversiteit en inclusie voordat zij volwassen en met een degeneratieve spinale aandoening handicap kreeg. Deze ervaring maakte de barrières die werkzoekenden met een handicap tegenkomen persoonlijk, en zij richtte Evenbreak op als een sociale onderneming in plaats van een liefdadigheid. Het principe "door en voor personen met een handicap" is terug te zien in het team zelf: de personen op de teampagina van Evenbreak zijn onder meer personen die blind zijn, een rolstoel gebruiken, dyslexisch zijn of ME hebben.
Erkenning: Hatton staat driemaal op de Shaw Trust Power 100-lijst van Britannias meest invloedrijke personen met een handicap, met een plaats als 7e in 2019.
De les: Wervingsplatformen die zijn gebouwd door mensen die hebben ervaren hoe ontoegankelijk werving kan zijn, starten vanuit het perspectief van de kandidaat.
Sozialhelden en Wheelmap.org
Opgericht: 2004, Berlijn, Duitsland
Oprichters: Raúl Aguayo-Krauthausen en zijn neef Jan Mörsch
Wat het doet: Sozialhelden is een organisatie zonder winstoogmerk in Berlijn die projecten op het gebied van toegankelijkheid en inclusie ontwikkelt. Het bekendste project, Wheelmap.org, gelanceerd op 9 juli 2010, is een crowdsourced online kaart voor het vinden en aanmarkeren van rolstoeltoegankelijke plaatsen. Plaatsen worden gewaardeerd met een verkeerslichtensysteem: groen voor volledig toegankelijk, geel voor gedeeltelijk toegankelijk en rood voor niet toegankelijk. De kaart is beschikbaar in 22 talen, en iedereen kan bijdragen zonder zich aan te melden.
Hoe eigen ervaring het vormde: Krauthausen heeft osteogenesis imperfecta (broze botziekte) en gebruikt een rolstoel. Op zijn eigen website schrijft hij dat hij als rolstoelgebruiker weet hoe belangrijk een barrièrevrije en inclusieve maatschappij is. Wheelmap zet die dagelijkse kennis, of een café nu een trede bij de deur heeft of niet, om in gedeelde informatie waarop andere rolstoelgebruikers kunnen vertrouwen. De andere projecten van Sozialhelden zijn onder meer Leidmedien.de, een gids voor journalisten over rapportages over handicap zonder clichés.
De les: Personen met een handicap hebben al veel lokale kennis over toegankelijkheid. Een eenvoudig, open hulpmiddel kan die kennis omzetten in een publieke bron.
Tiimo
Opgericht: 2015, Denemarken
Oprichters: Melissa Würtz Azari en Helene Lassen Nørlem
Wat het doet: Tiimo is een visuele planningsapp ontworpen voor neurodivergente personen, waaronder personen met ADHD, autisme en dyslexie.
Hoe eigen ervaring het vormde: Tiimo zegt dat Melissa Würtz Azari, die later in het leven werd gediagnosticeerd met ADHD en dyslexie, uit eigen ervaring wist dat traditionele planners niet waren gemaakt voor de manier waarop zij informatie verwerkte, terwijl Helene Lassen Nørlem een achtergrond in inclusief ontwerp had. De app groeide voort uit een onderzoeksproject met tieners met ADHD, en het bedrijf beschrijft het als ontworpen door en voor neurodivergente hersenen.
Impact en groei: Tiimo rapporteert dat het wordt gebruikt door honderdduizenden personen in 168 landen. Het was finaliste voor de Apple Design Awards in de categorie inclusiviteit in 2024, en Apple noemde het iPhone App of the Year in de App Store Awards van 2025.
De les: Een product dat is gebouwd rond hoe de hersenen van de oprichter werken, kan uiteindelijk een veel groter publiek bereiken dan "ondersteunende technologie" meestal bereikt.
Het voordeel van ervaringen uit de praktijk
Deze vijf ondernemingen hebben iets gemeen: hun oprichters zijn tegen een barrière aangelopen en hebben iets gebouwd wat mensen buiten die ervaring niet hadden gedaan.
Waarom ervaringen uit de praktijk belangrijk zijn in productontwerp
- Probleemidentificatie. Oprichters die tegen een barrière aanlopen hoeven deze niet te verbeelden. De ondernemingen van Wiberg, Adams en Hatton begonnen allemaal met een gat dat zij of de mensen om hen heen ervoeren.
- Nuance. Weten dat rolstoelgebruikers drempelvrije toegang nodig hebben, is anders dan weten welke details bepalen of een plaats geschikt is. Die nuance vormt het product.
- Geloofwaardigheid. Personen met een handicap en werkzoekenden kunnen voelen of een organisatie hun ervaring begrijpt. Ondernemingen "door en voor personen met een handicap", zoals Evenbreak het zegt, bouwen van het begin af aan vertrouwen op.
- Bereik vergroten. Producten die rond handicap zijn ontworpen, helpen vaak veel meer mensen. Tiimo, gebouwd voor neurodivergente gebruikers, werd Apples iPhone App of the Year.
Barrières waarmee oprichters met een handicap te kampen hebben
Ondernemers met een handicap hebben ook te kampen met praktische obstakels:
- Toegang tot ondersteuning en kapitaal. Accelerators, pitch-evenementen en investeringsnetwerken bereiken of inclusief geen oprichters met een handicap.
- Ontoegankelijke infrastructuur. Coworkingspaces, netwerkbijeenkomsten en onlinetools kunnen fysiek of digitaal ontoegankelijk zijn.
- Onderschatting. Net als Adams in zijn sollicitatiegesprek uit de jaren 1990, kunnen oprichters met een handicap worden beoordeeld op veronderstellingen in plaats van op wat zij meebrengen.
Wat moet veranderen
- Accelerators en incubators kunnen actief oprichters met een handicap werven en hun programma's volledig toegankelijk maken.
- Bedrijven en financiers kunnen de omvang van de markt herkennen: de WHO schat dat 1,3 miljard mensen, oftewel 16% van de wereldbevolking, een aanzienlijke handicap ervaren.
- Beleidsmakers kunnen ervoor zorgen dat ondernemers met een handicap worden opgenomen in ondersteuningsprogramma's en subsidies voor kleine bedrijven.
Belangrijkste bevindingen
- Ondernemingen geleid door oprichters met een handicap beginnen vaak met problemen die deze oprichters van binnenuit kennen.
- Verschillende daarvan concurreren nu op mainstream niveau: Be My Eyes en Tiimo bedienen gebruikers wereldwijd.
- Ervaringen uit de praktijk zijn een echt voordeel in productontwerp, klantinzicht en geloofwaardigheid.
- Het ecosysteem moet meer doen om ondernemers met een handicap te ondersteunen, van toegankelijke accelerators tot inclusieve financiering.
- Wanneer personen met een handicap innovatie leiden, zijn de resultaten vaak voordelig voor iedereen.