Trabajar con Dolor Crónico y Fibromialgia: Estrategias Basadas en Evidencia para el Lugar de Trabajo
Introducción
El dolor crónico es extremadamente común en la población en edad laboral. El dolor lumbar bajo por sí solo afectó a aproximadamente 619 millones de personas en todo el mundo en 2020 y es la causa principal única de discapacidad en el mundo (OMS). A menudo se asocia con pérdida de productividad laboral, generando una gran carga económica para individuos y la sociedad.
Sin embargo, el dolor crónico sigue siendo una de las condiciones más incomprendidas en el lugar de trabajo. Es invisible, fluctuante y a menudo recibido con escepticismo. Esta guía proporciona estrategias prácticas para empleados y empleadores.
Comprensión del Dolor Crónico
NICE define el dolor crónico como el dolor que persiste o recidiva durante más de 3 meses. Distingue entre dolor crónico primario, donde ninguna condición subyacente explica adecuadamente el dolor o su impacto, y dolor crónico secundario, donde existe una condición subyacente.
Condiciones Crónicas de Dolor Común en la Fuerza Laboral
- Fibromialgia: Dolor musculoesquelético generalizado con fatiga, dificultades cognitivas ("confusión fibromiálgica"), y alteración del sueño
- Dolor lumbar crónico: El dolor lumbar bajo es la causa principal de discapacidad en el mundo
- Artritis: Artritis reumatoide, osteoartritis, espondilitis anquilosante
- Síndrome Regional Complejo del Dolor (CRPS): Dolor crónico grave que generalmente afecta una extremidad
- Migraña crónica: Cefalea en 15 o más días al mes durante más de 3 meses, con características de migraña en al menos 8 de esos días, con impacto significativo en la concentración y productividad
- Dolor neuropático: Daño nervioso que causa dolor ardiente, punzante o punzante
Por Qué el Dolor Puede Ser una Discapacidad
En los EE.UU., la ADA protege a las personas con una deficiencia física o mental que limita sustancialmente una o más actividades vitales importantes, y una deficiencia que es episódica está cubierta si limitaría sustancialmente una actividad vital importante cuando está activa. En el Reino Unido, la Equality Act 2010 cubre deficiencias con un efecto adverso sustancial y a largo plazo en las actividades cotidianas normales; cuando un efecto se detiene pero es probable que recidive, se trata como continuado — lo que es importante para condiciones fluctuantes como el dolor crónico.
Impacto en el Trabajo
El dolor crónico puede afectar el trabajo a través de múltiples vías:
- Concentración y cognición: El dolor compite por la atención, reduciendo el enfoque y la velocidad de procesamiento. La "confusión fibromiálgica" puede imitar el deterioro cognitivo.
- Fatiga: El dolor crónico interrumpe el sueño y agota la energía, a menudo causando fatiga debilitante
- Movilidad y destreza: El dolor puede limitar la capacidad de sentarse, estar de pie, caminar, escribir o levantar
- Bienestar emocional: El dolor crónico a menudo se acompaña de depresión y ansiedad
- Efectos secundarios de medicamentos: Los medicamentos utilizados para el dolor pueden causar somnolencia, reducción de concentración y náusea
Estrategias de Acomodación
Trabajo Flexible
El trabajo flexible es a menudo una de las acomodaciones más útiles para el dolor crónico:
- Horarios flexibles: Permitir variación en la hora de inicio/finalización para acomodar la rigidez matutina, el tiempo de medicación y el sueño variable
- Trabajo remoto: Evita desplazamientos dolorosos y permite trabajar en un entorno controlado y cómodo
- Horas comprimidas o variables: Trabajar más horas en días buenos y menos horas o días libres en días malos
- Flexibilidad en ausencias no planificadas: Entendimiento de que los brotes son impredecibles y no siempre se pueden programar
Intervenciones Ergonómicas
| Intervención | Propósito |
|---|---|
| Escritorio sentado-de pie | Permite al empleado cambiar de postura y evitar estar sentado o de pie prolongadamente |
| Silla ergonómica con soporte lumbar | Apoya la espalda durante el trabajo sentado |
| Alternativas de teclado y ratón | Reduce la tensión para personas con dolor de miembros superiores o artritis |
| Reposapiés | Mejora la postura al estar sentado |
| Brazo para monitor | Permite el posicionamiento que reduce la tensión del cuello |
| Almohadilla térmica o dispositivo de enfriamiento | Alivio del dolor local durante el trabajo |
Patrones de Descanso
- Microdescansos: Descansos cortos y frecuentes para estiramientos
- Descansos de movimiento: Caminatas cortas regulares para evitar permanecer en una posición
- Área de descanso: Acceso a una sala tranquila para manejar el dolor durante brotes
Ajustes de Carga de Trabajo
- Reducir o redistribuir tareas físicamente exigentes durante brotes
- Proporcionar tiempo adicional para tareas cuando la función cognitiva se ve afectada
- Permitir cambios de tareas cuando una actividad exacerba el dolor
Directriz NICE (Reino Unido)
La directriz NG193 del National Institute for Health and Care Excellence (NICE) sobre dolor crónico (publicada en abril de 2021) recomienda, para personas de 16 años o más con dolor crónico primario:
- Ofrecer un programa de ejercicio supervisado en grupo
- Considerar terapia de aceptación y compromiso (ACT) o terapia cognitivo-conductual (CBT) para el dolor
- No iniciar opioides para manejar el dolor crónico primario
Los empleadores pueden apoyar esto facilitando que los empleados asistan a programas de ejercicio y sesiones de terapia, por ejemplo, a través de horarios flexibles.
Mejores Prácticas para Empleadores
- Creer al empleado: El dolor crónico es invisible. Confía en la persona que describe su experiencia.
- Enfocarse en resultados, no en presencia: Juzgar por resultados, no por horas visibles en un escritorio
- Ofrecer revisiones de acomodación proactivas: No esperar a una crisis; verificar regularmente
- Capacitar a gerentes sobre conciencia del dolor crónico y conversaciones de acomodación
- Revisar políticas de ausencia: Los activadores de ausencia estándar (como el factor Bradford) pueden desventajar a personas con condiciones fluctuantes. Ajustar políticas para considerar la ausencia relacionada con discapacidad.
- Considerar referencias a Occupational Health para recomendaciones personalizadas en el lugar de trabajo
- Access to Work (Reino Unido): Los empleados pueden solicitar una subvención para ayudar a pagar el apoyo práctico en el trabajo, como equipos especializados y software de asistencia
Recursos
- Arthritis UK (anteriormente Versus Arthritis): [arthritis-uk.org](https://www.arthritis-uk.org/)
- Fibromyalgia Action UK: [fmauk.org](https://www.fmauk.org)
- American Chronic Pain Association: [acpanow.com](https://www.acpanow.com/)
- National Fibromyalgia Association (EE.UU.): [fmaware.org](https://www.fmaware.org)
- NICE NG193 Directriz sobre Dolor Crónico: [nice.org.uk](https://www.nice.org.uk/guidance/ng193)
- Access to Work (Reino Unido): [gov.uk](https://www.gov.uk/access-to-work)
- Job Accommodation Network: [askjan.org](https://askjan.org)