La Magnitud de la Brecha
La brecha de empleo para personas con discapacidad — la diferencia en puntos porcentuales entre las tasas de empleo de personas con y sin discapacidades — es una de las características estructurales más persistentes de los mercados laborales. Afecta a una población muy grande: la Organización Mundial de la Salud estima que 1.300 millones de personas — aproximadamente el 16% de la población mundial, o 1 de cada 6 — experimentan una discapacidad significativa. La OMS identifica la exclusión del empleo como una de las barreras estructurales que impulsan las inequidades sanitarias para las personas con discapacidades.
Los datos armonizados más actuales para un gran grupo de países provienen de la Unión Europea. Según el Informe Conjunto de Empleo 2026 de la UE (basado en datos de EU-SILC de Eurostat para personas de 20–64 años):
| Indicador (UE) | Valor |
|---|---|
| Brecha de empleo por discapacidad, 2024 | 24,0 puntos porcentuales |
| Brecha de empleo por discapacidad, 2023 | 21,4 puntos porcentuales |
| Tasa de actividad, personas con discapacidades | 64,4% |
| Tasa de actividad, personas sin discapacidades | 82,6% |
El informe describe la inclusión laboral de las personas con discapacidades como deteriorada a nivel de la UE en 2024.
Variación Entre Países
La brecha no es uniforme. En la UE en 2024, según el Informe Conjunto de Empleo 2026:
- La brecha fue superior a 20 puntos porcentuales en todos los Estados Miembros excepto uno — Eslovenia, el "mejor desempeño", donde disminuyó 3,1 puntos a 14,2.
- En Rumania, Croacia, Lituania, Irlanda, Polonia, Bulgaria y Bélgica la brecha superó 30 puntos porcentuales. Bélgica registró una brecha de 33,1 puntos.
- Croacia, Irlanda y Polonia registraron aumentos junto con brechas grandes de más de 35 puntos.
- Austria y los Países Bajos hicieron cierto progreso y se encuentran entre los países "mejor que el promedio", junto con Chequia, Estonia, Alemania, Finlandia, Francia y Letonia.
Una variación de este tamaño sugiere que la política, las instituciones y la estructura del mercado laboral importan — pero la siguiente sección explica por qué las clasificaciones de países deben leerse con cuidado.
Por Qué las Comparaciones Entre Países Requieren Cuidado
Las cifras de empleo para personas con discapacidad dependen mucho de cómo se mide la discapacidad.
- Rupturas en las series estadísticas. El Informe Conjunto de Empleo señala que Dinamarca, España, Italia, Portugal y Rumania notificaron rupturas en las series en 2024, y la brecha aumentó en los cinco países. En Italia, por ejemplo, la brecha cambió de 15,9 a 25,1 puntos después de la ruptura — un cambio que no permite una interpretación económica correcta, y que por sí solo representa alrededor de la mitad del cambio a nivel de la UE.
- Discapacidad autorreportada. Un documento de trabajo de la OCDE (2025) señala que la mayoría de las medidas se basan en que las personas notifiquen si una condición de salud limita sus actividades diarias. Estas medidas son poco comparables entre países y a lo largo del tiempo, porque la probabilidad de que las personas notifiquen una discapacidad se ve afectada por su entorno — y una política exitosa incluso podría cambiar cómo las personas notifican la discapacidad de formas que hagan que la brecha se vea peor.
- Mejores medidas. El documento de la OCDE recomienda complementar la brecha convencional con una brecha ajustada por prevalencia, y construir escalas a partir de preguntas específicas sobre deficiencias y limitaciones de actividad. Utilizando estos métodos más robustos, observa que los países con tasas generales de empleo más bajas a menudo tienen brechas de empleo por discapacidad más bajas — y pregunta cómo algunos países logran combinar altas tasas de empleo para personas con discapacidad con brechas bajas.
La OIT hace un punto similar desde una perspectiva global: entre los 65 países en un estudio de 2024, la proporción de personas con discapacidades en la población en edad de trabajar osciló entre menos del 1% a más del 13%, reflejando diferencias en percepción, cultura y conciencia así como diferencias de medición entre encuestas.
Evidencia Global de la OIT
Un documento de trabajo de la OIT (Ananian y Dellaferrera, 2024) analizó encuestas de hogares nacionales de 65 países cubriendo todas las regiones y niveles de desarrollo económico. Encontró que:
- Participación: tener discapacidades disminuye la probabilidad de participación en el mercado laboral en 29 puntos porcentuales para hombres y 20 puntos porcentuales para mujeres en promedio, incluso después de controlar la edad y la educación.
- Desempleo: cuando participan, las personas con discapacidades tienen más probabilidad de estar desempleadas — en 8 puntos porcentuales para hombres y 7 para mujeres. La brecha de desempleo parece más estrecha en países en desarrollo.
- Salarios: entre los 30 países con datos de salarios, los empleados con discapacidades ganan 12% menos por hora que sus homólogos sin discapacidades, y tres cuartas partes de esta brecha no se explican por diferencias en educación, edad y ocupación. La brecha alcanza 26% en países de ingresos bajos y medianos-bajos y es 9% en países desarrollados.
- Género: cuando los salarios se pueden desglosar por sexo, las mujeres con discapacidades parecen ganar menos en promedio que los hombres con discapacidades.
Estructura de la Brecha
Por Educación
Los empleados con discapacidades tienden a tener un nivel educativo más bajo: entre los 30 países en la submuestra de salarios de la OIT, 38% de los empleados con discapacidades no habían alcanzado el nivel de educación secundaria, en comparación con 28% de otros empleados. La OIT vincula esto a las barreras que las personas con discapacidades pueden enfrentar al acceder a la educación en la vida temprana.
Por Ocupación
Los trabajadores con discapacidades están sobrerrepresentados en ocupaciones elementales (24% versus 16% para empleados sin discapacidades) y subrepresentados entre gerentes, profesionales y técnicos (28% versus 38%).
Por Patrón de Trabajo
Los trabajadores con discapacidades a menudo trabajan pocas horas: 13% trabajan menos de 20 horas a la semana, 5 puntos porcentuales más que otros trabajadores. En países en desarrollo también están más a menudo en contratos temporales (44% versus 38%).
Causas de la Brecha
La evidencia identifica tanto causas del lado de la oferta como de la demanda.
Del Lado de la Oferta (Individual)
- Condiciones de salud que limitan directamente la capacidad laboral
- Nivel educativo más bajo (parcialmente causado por sistemas educativos inaccesibles)
- Sistemas de prestaciones en los que la ganancia financiera del trabajo puede ser pequeña
Del Lado de la Demanda (Empleador)
- Discriminación estadística: los empleadores basan las decisiones de contratación en suposiciones sobre la productividad del grupo al que pertenece un candidato, en lugar de evaluar al individuo
- Costos de adaptación exagerados: la OIT señala que los empleadores a menudo exageran el costo de proporcionar adaptaciones en el lugar de trabajo
- Reclutamiento inaccesible: procesos de solicitud, entrevista y selección — incluido el reclutamiento en línea — que no son accesibles para candidatos con discapacidades
- Lugares de trabajo inaccesibles: entornos físicos, sistemas digitales y procesos de trabajo que no están adaptados
Los experimentos de campo — generalmente cubriendo discapacidades físicas en países desarrollados — han proporcionado evidencia de que existe discriminación del mercado laboral contra las personas con discapacidades, como se resume en la OIT.
Institucional
- Diseño pasivo de prestaciones que debilita el incentivo financiero para buscar trabajo
- Capacidad insuficiente en servicios de empleo con apoyo
- Rehabilitación vocacional enfocada en el tratamiento en lugar de la colocación laboral
- Ley anti-discriminación que se aplica débilmente
Lo Que Funciona: La Evidencia
Colocación Individual y Apoyo (IPS / empleo con apoyo): IPS — búsqueda rápida de empleo competitivo con apoyo continuo — es un modelo basado en evidencia desarrollado originalmente para adultos en edad laboral con enfermedad mental grave. Una revisión sistemática y meta-análisis de 2023 de ensayos controlados aleatorizados para adultos jóvenes con condiciones de salud mental (Bond et al.) encontró que los siete estudios incluidos mostraron una tasa de empleo significativamente más alta para IPS: 58,3% de los participantes de IPS estaban empleados competitivamente durante el seguimiento, en comparación con 32,4% de los participantes de control.
Otras medidas: Los subsidios salariales, fondos de adaptación dirigidos a empleadores, intervención temprana durante la ausencia por enfermedad, cuotas de empleo y esquemas voluntarios de empleadores se usan ampliamente. Su efectividad depende mucho del diseño — por ejemplo, de qué tan bien se orientan, si se combinan con apoyo práctico, y cómo se aplican — por lo que los formuladores de políticas deben buscar evaluaciones del programa específico en lugar de asumir que una medida funciona en todas partes.
Fuentes
- Organización Mundial de la Salud (2023): Disability (fact sheet) — https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/disability-and-health
- Comisión Europea / Consejo de la UE (2026): Joint Employment Report 2026 — https://employment-social-affairs.ec.europa.eu/joint-employment-report-2026_en
- Eurostat (2025): Employment gaps for women & people with disabilities — https://ec.europa.eu/eurostat/web/products-eurostat-news/w/ddn-20250527-1
- OCDE (2025): Geiger, B. and Prinz, C., Measuring disability employment gaps: How to get robust comparisons across countries and over time, OECD Social, Employment and Migration Working Papers No. 314 — https://www.oecd.org/content/dam/oecd/en/publications/reports/2025/12/measuring-disability-employment-gaps_3d4a31d3/2d0be829-en.pdf
- OIT (2024): Ananian, S. and Dellaferrera, G., A study on the employment and wage outcomes of people with disabilities, ILO Working Paper 124 — https://www.ilo.org/sites/default/files/2024-08/WP124_web.pdf
- Bond, G.R. et al. (2023): A Systematic Review and Meta-analysis of IPS Supported Employment for Young Adults with Mental Health Conditions, Administration and Policy in Mental Health and Mental Health Services Research 50:160–172 — https://ipsworks.org/wp-content/uploads/2023/09/23-bond-systematic-review-of-IPS-for-young-adults-1.pdf