Er is een netwerk van instellingen waar de meeste werkende mensen nooit over hebben nagedacht. Ze zitten rustig op het snijpunt van sociaal beleid en arbeidsmarkten, met een enorme verantwoordelijkheid en relatief weinig aandacht van het publiek. Het gaat om openbare arbeidsbureaus — en zij bepalen de werkgelegenheidsvooruitzichten van miljoenen mensen in Europa en daarbuiten.
NAV in Noorwegen. Bundesagentur für Arbeit in Duitsland. Jobcentre Plus in het Verenigd Koninkrijk. Arbetsförmedlingen in Zweden. UWV in Nederland. Over het hele continent worden deze organen gecoördineerd via het PES Network, een formele samenwerkingsstructuur onder de Europese Commissie die prestaties vergelijkt, praktijken uitwisselt en beleid probeert uit te lijnen in meer dan 30 lidlanden.
Ze zijn geen reliekten. Op hun best zijn ze het bindweefsel tussen mensen en mogelijkheden.
Wat ze eigenlijk proberen te doen
De gestelde agenda van het PES Network is ambitieuzer dan de meeste mensen beseffen. De huidige strategische prioriteiten omvatten het integreren van mensen die het verst van de arbeidsmarkt afstaan — mensen met een handicap, langdurig werklozen, migranten — terwijl tegelijkertijd de werknemersverstoringen als gevolg van klimaatbeleid, automatisering en digitale transitie worden beheerd.
NAV in het bijzonder heeft serieus geïnvesteerd in ondersteunde werkgelegenheidsbenaderingen gebaseerd op de Individual Placement and Support-methodologie. Het idee is eenvoudig maar de uitvoering is moeilijk: in plaats van iemand voor te bereiden op een hypothetische toekomstige baan, plaats je hem onmiddellijk in echte werk en biedt je gestructureerde ondersteuning eromheen. Bewijs uit meerdere landen toont aan dat dit werkt, ook voor mensen met ernstige psychische aandoeningen die eerder als onwerkbaar werden beschouwd.