Travailler avec la douleur chronique et la fibromyalgie : stratégies fondées sur des preuves en milieu professionnel
Introduction
La douleur chronique est extrêmement courante dans la population en âge de travailler. La lombalgie seule a affecté environ 619 millions de personnes dans le monde en 2020 et est la première cause d'invalidité au niveau mondial (OMS). Elle est souvent associée à une perte de productivité au travail, ce qui représente un fardeau économique considérable pour les individus et la société.
Pourtant, la douleur chronique reste l'une des conditions les plus mal comprises en milieu professionnel. Elle est invisible, fluctuante et souvent accueillie avec scepticisme. Ce guide fournit des stratégies pratiques pour les salariés et les employeurs.
Comprendre la douleur chronique
La NICE définit la douleur chronique comme une douleur qui persiste ou récidive pendant plus de 3 mois. Elle distingue la douleur chronique primaire, où aucune condition sous-jacente n'explique adéquatement la douleur ou ses répercussions, et la douleur chronique secondaire, où une condition sous-jacente existe.
Conditions courantes de douleur chronique dans la main-d'œuvre
- Fibromyalgie : Douleur musculosquelettique généralisée accompagnée de fatigue, de difficultés cognitives (« brouillard fibralgique ») et de troubles du sommeil
- Lombalgie chronique : La lombalgie est la première cause d'invalidité au niveau mondial
- Arthrite : Polyarthrite rhumatoïde, arthrose, spondylarthrite ankylosante
- Syndrome douloureux régional complexe (SDRC) : Douleur chronique sévère affectant généralement un membre
- Migraine chronique : Céphalée sur 15 jours ou plus par mois pendant plus de 3 mois, avec caractéristiques de migraine sur au moins 8 de ces jours, avec un impact significatif sur la concentration et la productivité
- Douleur neuropathique : Lésion nerveuse provoquant une douleur brûlante, lancinante ou en coup de poignard
Pourquoi la douleur peut constituer un handicap
Aux États-Unis, l'ADA protège les personnes atteintes d'une déficience physique ou mentale qui limite considérablement une ou plusieurs activités majeures de la vie, et une déficience épisodique est couverte si elle limiterait considérablement une activité majeure de la vie lorsqu'elle est active. Au Royaume-Uni, la Loi sur l'égalité de 2010 couvre les déficiences ayant un effet négatif substantiel et à long terme sur les activités quotidiennes normales ; lorsqu'un effet cesse mais est susceptible de réapparaître, il est traité comme continu — ce qui importe pour les conditions fluctuantes comme la douleur chronique.
Impact sur le travail
La douleur chronique peut affecter le travail de plusieurs façons :
- Concentration et cognition : La douleur rivalise pour retenir l'attention, réduisant la concentration et la vitesse de traitement. Le « brouillard fibralgique » peut imiter une déficience cognitive.
- Fatigue : La douleur chronique perturbe le sommeil et épuise l'énergie, causant souvent une fatigue débilitante
- Mobilité et dextérité : La douleur peut limiter la position assise, debout, la marche, la dactylographie ou le levage
- Bien-être émotionnel : La douleur chronique s'accompagne souvent de dépression et d'anxiété
- Effets secondaires des médicaments : Les médicaments utilisés pour la douleur peuvent causer de la somnolence, une concentration réduite et des nausées
Stratégies d'adaptation
Flexibilité du travail
La flexibilité du travail est souvent l'une des adaptations les plus utiles pour la douleur chronique :
- Horaires flexibles : Permettre une variation des heures de début et de fin pour s'adapter à la raideur matinale, au moment de la prise de médicaments et aux variations du sommeil
- Travail à distance : Évite les trajets douloureux et permet de travailler dans un environnement contrôlé et confortable
- Horaires comprimés ou variables : Travailler plus longtemps les bons jours et moins longtemps ou prendre des jours de congé les mauvais jours
- Flexibilité des absences non prévues : Comprendre que les poussées de douleur sont imprévisibles et ne peuvent pas toujours être programmées
Interventions ergonomiques
| Intervention | Objectif |
|---|---|
| Bureau assis-debout | Permet à l'employé de changer de posture et d'éviter une position assise ou debout prolongée et statique |
| Chaise ergonomique avec soutien lombaire | Soutient le dos pendant le travail assis |
| Alternatives de clavier et de souris | Réduit la tension pour les personnes souffrant de douleurs aux membres supérieurs ou d'arthrite |
| Repose-pied | Améliore la posture en position assise |
| Bras de moniteur | Permet un positionnement qui réduit la tension cervicale |
| Coussin chauffant ou appareil de refroidissement | Soulagement local de la douleur pendant le travail |
Motifs de pauses
- Micro-pauses : Courtes pauses d'étirement fréquentes
- Pauses de mouvement : Courtes promenades régulières pour éviter de rester dans une seule position
- Espace de repos : Accès à une pièce calme pour gérer la douleur pendant les poussées
Ajustements de la charge de travail
- Réduire ou redistribuer les tâches exigeantes physiquement pendant les poussées
- Fournir du temps supplémentaire pour les tâches lorsque la fonction cognitive est affectée
- Permettre le changement de tâche lorsqu'une activité exacerbe la douleur
Directive NICE (Royaume-Uni)
La directive de la National Institute for Health and Care Excellence (NICE) NG193 sur la douleur chronique (publiée en avril 2021) recommande, pour les personnes âgées de 16 ans et plus atteintes de douleur chronique primaire :
- L'offre d'un programme d'exercice supervisé en groupe
- L'examen de la thérapie d'acceptation et d'engagement (ACT) ou de la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) pour la douleur
- Ne pas initier les opioïdes pour traiter la douleur chronique primaire
Les employeurs peuvent soutenir cela en facilitant la participation des salariés aux programmes d'exercice et aux séances de thérapie, par exemple par des horaires flexibles.
Bonnes pratiques des employeurs
- Croyez le salarié : La douleur chronique est invisible. Faites confiance à la personne qui décrit son expérience.
- Concentrez-vous sur les résultats, pas sur la présence : Jugez selon les résultats, non selon les heures passées à un bureau
- Proposez des examens d'adaptation proactifs : N'attendez pas une crise ; vérifiez régulièrement
- Formez les managers à la sensibilisation à la douleur chronique et aux conversations d'adaptation
- Révisez les politiques d'absence : Les déclencheurs d'absence standard (comme le facteur Bradford) peuvent désavantager les personnes ayant des conditions fluctuantes. Ajustez les politiques pour tenir compte des absences liées au handicap.
- Envisagez les orientations vers la médecine du travail pour des recommandations adaptées au lieu de travail
- Access to Work (Royaume-Uni) : Les salariés peuvent demander une subvention pour aider à payer le soutien pratique au travail, comme l'équipement spécialisé et les logiciels d'assistance
Ressources
- Arthritis UK (anciennement Versus Arthritis) : [arthritis-uk.org](https://www.arthritis-uk.org/)
- Fibromyalgia Action UK : [fmauk.org](https://www.fmauk.org)
- American Chronic Pain Association : [acpanow.com](https://www.acpanow.com/)
- National Fibromyalgia Association (États-Unis) : [fmaware.org](https://www.fmaware.org)
- Directive NICE NG193 sur la douleur chronique : [nice.org.uk](https://www.nice.org.uk/guidance/ng193)
- Access to Work (Royaume-Uni) : [gov.uk](https://www.gov.uk/access-to-work)
- Job Accommodation Network : [askjan.org](https://askjan.org)