Existe una red de instituciones que la mayoría de los trabajadores nunca han considerado. Operan silenciosamente en la intersección entre política social y mercados laborales, asumiendo una enorme responsabilidad y recibiendo relativamente poca atención pública. Son servicios públicos de empleo — y moldean las perspectivas laborales de millones de personas en toda Europa y más allá.
NAV en Noruega. Bundesagentur für Arbeit en Alemania. Jobcentre Plus en el Reino Unido. Arbetsförmedlingen en Suecia. UWV en los Países Bajos. En todo el continente, estos organismos se coordinan a través de la Red PES, una estructura de cooperación formal bajo la Comisión Europea que compara el desempeño, comparte prácticas e intenta alinear políticas en más de 30 países miembros.
No son reliquias. En su mejor momento, son el tejido conectivo entre las personas y las oportunidades.
Lo que realmente están intentando hacer
La agenda declarada de la Red PES es más ambiciosa de lo que la mayoría de las personas cree. Las prioridades estratégicas actuales incluyen la integración de personas más alejadas del mercado laboral — personas con discapacidad, desempleados de larga duración, migrantes — mientras se gestionan también las disrupciones del mercado laboral que provienen de la política climática, la automatización y la transición digital.
NAV, en particular, ha invertido seriamente en enfoques de empleo con apoyo basados en la metodología de Colocación Laboral Individual y Apoyo. La idea es sencilla pero la ejecución es difícil: en lugar de preparar a alguien para un trabajo hipotético futuro, se les coloca en un trabajo real inmediatamente y se proporciona apoyo estructurado a su alrededor. La evidencia de múltiples países muestra que esto funciona, incluso para personas con condiciones de salud mental significativas que anteriormente se consideraba que no podían trabajar.
La ambición en estas instituciones, al menos sobre el papel, es que nadie capaz de trabajar sea excluido de la posibilidad de trabajar.
La brecha entre el objetivo declarado y la experiencia vivida
Cualquiera que haya pasado tiempo trabajando con estas instituciones — o que las haya navegado personalmente — sabe que la distancia entre la ambición y la realidad a menudo es grande.
Los tiempos de espera se alargan. El consejo es genérico cuando debería ser específico. El lenguaje en torno a la discapacidad y la capacidad laboral puede parecer estigmatizante en lugar de capacitador. A menudo hay una cultura de cumplimiento que optimiza el cumplimiento de procesos en lugar de resultados reales de empleo. Y los empleadores que reciben derivaciones de servicios públicos de empleo frecuentemente los tratan como obligaciones administrativas en lugar de introducciones genuinas de talento.
Nada de esto es inevitable. Es el producto de decisiones de financiamiento, diseño institucional, prioridades políticas y marcos de medición que recompensan lo incorrecto. Conocer la causa no minimiza la frustración, pero sugiere que el problema es solucionable.
Por qué esto se está volviendo más urgente
Tres cosas están sucediendo simultáneamente que hacen que el desempeño de los servicios públicos de empleo sea más consecuente que nunca.
La brecha de empleo para personas con discapacidad en la UE se mantiene en aproximadamente 24 puntos porcentuales. Las personas con discapacidad participan en el mercado laboral a tasas dramáticamente más bajas que las personas sin discapacidad, y esa brecha ha sido persistente durante décadas. Los servicios públicos de empleo son el mecanismo público principal para cerrarla.
Al mismo tiempo, las herramientas algorítmicas están entrando en los servicios de empleo. La elaboración de perfiles automatizada, la búsqueda asistida por IA y las vías de activación digital pueden replicar los sesgos existentes a escala. Las instituciones que adopten estas herramientas sin una gobernanza cuidadosa no cerrarán la brecha — la consolidarán más rápidamente.
Y los trabajadores más expuestos al desplazamiento por la transición industrial y energética son en gran medida las mismas personas a las que los servicios públicos de empleo están supuestos a apoyar: trabajadores de mayor edad, trabajadores con menos cualificación, trabajadores en regiones dependientes de sectores en declive. La presión no está disminuyendo.
Cómo se ve la buena práctica
Hay ejemplos genuinamente sólidos dentro del mundo PES. Las instituciones que funcionan bien tienden a compartir algunas características: equipos de vinculación con empleadores que construyen relaciones continuas en lugar de hacer derivaciones únicas, integración de apoyo en salud y empleo en un único punto de contacto en lugar de servicios separados e aislados, marcos de responsabilidad que miden el empleo sostenido en lugar de solo la salida de beneficios, e implicación significativa de usuarios del servicio en cómo se diseñan los programas.
Ninguna de estas son ideas radicales. Son realidades operativas en lugares donde alguien tomó decisiones sostenidas de hacer las cosas de manera diferente.
El punto más amplio
Los servicios públicos de empleo no son glamorosos. No atraen el tipo de atención que una startup de tecnología o una iniciativa de empleador de alto perfil podría atraer. Pero para las personas a las que existen para servir, se encuentran entre las instituciones más consecuentes en la economía.
La brecha de empleo para personas con discapacidad no se cerrará sin que estos servicios funcionen bien. Los trabajadores desplazados por la transición verde y digital no encontrarán nuevos apoyo sin intermediarios del mercado laboral que tomen su situación en serio. La aspiración hacia un mercado laboral más inclusivo requiere que estas instituciones sean tomadas en serio — por empleadores, por legisladores y por el público.
Hacerlo bien no es una preocupación periférica. Es central para si la inclusión en el trabajo es real o meramente aspiracional.